En 1993, cuando Jurassic Park llegó a los cines, la vida de Ariana Richards dio un vuelco rotundo: a los 13 años, la joven que le dio vida a la valiente, inteligente y entusiasta Lex Murphy se convirtió en una estrella infantil y su imagen se replicó en todo el mundo. Y si bien tenía todo para forjar una prometedora carrera en Hollywood, en un momento decidió alejarse de las cámaras y los flashes y dedicarse a otra de sus pasiones: el arte.

Ariana Richards nació el 11 de septiembre de 1979 en la ciudad californiana de Healdsburg, en el seno de una familia ligada al arte y al mundo del espectáculo: su madre era representante de relaciones públicas y productora cinematográfica. Influenciada por los intereses familiares, estudió en Skidmore College y se graduó en Bellas Artes y Drama. Más tarde, pasó por el Art Center College of Design en Pasadena y por la Western Oregon University.

Una carrera precoz, corta y muy exitosa

Ariana Richards comenzó a trabajar en el mundo del espectáculo a los siete años, cuando debutó en una publicidad en el rol de una bailarina. A mediados de los 80, hizo su desembarco en el cine y la televisión: participó como invitada en series como The Golden Girls, My Sister Sam y Empty Nest. También fue parte de los elencos de las películas Milagro de Navidad (1989), Terror bajo la tierra (1990), Invasores por error (1990) y Escape al futuro (1991).

Antes de Jurassic Park, Richards ya había recibido reconocimiento por su trabajo. En 1991 había ganado el Young Actors Award como mejor actriz joven por su trabajo en el telefilm Switched at Birth y al año siguiente, volvió a recibir el mismo premio por Trampa de la justicia. Para cuando Steven Spielberg la eligió para interpretar a Lex Murphy, ya era una actriz infantil con varios títulos importantes en su currículum y una carrera con cimientos sólidos.

Cuando en junio de 1993 Jurassic Park llegó a los cines, fue un verdadero suceso. La película dirigida por Spielberg y protagonizada por Sam Neill, Laura Dern y Jeff Goldblum conquistó al público de inmediato. Richards, quien cumplió los 13 años durante el rodaje, interpretó a la nieta del creador del Parque Jurásico, en el que, a causa de un experimento científico, volverían a deambular los dinosaurios para fascinación y espanto de los presentes.

La espontaneidad de aquella niña ante la ferocidad de las criaturas prehistóricas se transformó en una de las marcas registradas de aquella primera película de la saga, que continuó cuatro años después con El mundo perdido: Jurassic Park. En ese film, Richards se volvió a poner en la piel de Lex Murphy, pero ya como una adolescente.

“Es una película que conmovió a muchísimas personas cuando se estrenó”, reconoció en una entrevista que le brindó a Interview en 2011. “Yo simplemente disfruté la experiencia de hacer la película y todo lo que ocurrió después, esa avalancha, fue una sorpresa. No estaba preparada para que tanta gente me reconociera todos los días”.

Richards también habló de cómo la fama cambió su vida. “No podía comer en ningún sitio sin que la gente hiciera cola para hablar conmigo”, recordó. “Pero ahora sigue ocurriendo, y me doy cuenta de que a los jóvenes, incluso a los niños pequeños que no tuvieron la oportunidad de verla cuando se estrenó en los cines, les encanta, y sus padres dicen que la ven todo el tiempo”.

Durante el rodaje de Jurassic Park, la actuación no fue lo único que ocupó el tiempo de Richards. Durante las pausas, aprovechaba para pintar acuarelas. En una de ellas se retrató junto a su compañero Joseph Mazzello y un braquiosaurio. Esa obra se la regaló a Spielberg, quien la hizo enmarcar y la llevó a su casa. Poco después del rodaje, Richards también pintó en acuarela la famosa escena de la cocina, en la que Lex ve la silueta de un velociraptor mientras la gelatina tiembla en la cuchara.

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Después del fenómeno de Jurassic Park, Richards continuó vinculada a la actuación, aunque con una presencia cada vez más esporádica. En 1995 participó en Angus y dos años más tarde, volvió a interpretar a Lex Murphy. Luego protagonizó The Princess Stallion (1997) y Broken Silence: A Moment of Truth Movie (1998), antes de retomar el personaje de Mindy Sterngood en Tremors 3: De regreso a casa (2001).

Ese mismo año, decidió retirarse de la actuación para concentrarse en el arte, donde se especializó en retratos. La excepción llegó en 2013, cuando volvió a ponerse frente a las cámaras para protagonizar Battledogs. Desde entonces, su actividad quedó ligada principalmente a la pintura y al desarrollo de su obra artística.

“La gente me pregunta: ‘¿Te has retirado de la actuación o has decidido dejar el mundo del espectáculo?’, y yo les digo que no se trata de una decisión”, le explicó a Interview. “La actuación siempre será algo que llevo en la sangre. Lo que realmente me ha atraído es el arte visual y pintar cuadros al óleo. Si surgiera un papel interesante, seguro que me encantaría interpretarlo”, sumó.

Cuatro años después, en una nota que le dio a la revista People, volvió a hablar de su pasión. “Me encanta trabajar con la gente en el arte y plasmar su historia en el lienzo, mi impresión de ellos y lo que quieren expresar, utilizando óleos, pinceles y lienzos para crear algo que perdure por generaciones”.

En cuanto a su vida personal, Richards se casó en 2013 con Mark Bolton, con quien tuvo una hija en 2015.

Un vínculo inquebrantable con Jurassic Park @jurassicworld

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Aunque hace años que su principal actividad está relacionada con la pintura, Richards nunca cortó el vínculo con la película que cambió su vida. En 2018 asistió al estreno de Jurassic World: El reino caído y en junio de 2022 volvió a pisar una alfombra roja de la saga, esta vez para acompañar el estreno de Jurassic World: Dominio en Los Ángeles. Aunque no formó parte del elenco de esa nueva entrega, Richards se reencontró allí con varios de sus antiguos compañeros. La actriz también mantiene el contacto con Joseph Mazzello, quien interpretó a su hermano Tim, y con Laura Dern y Jeff Goldblum, con quienes compartió imágenes y mensajes afectuosos en sus redes sociales.

Además de asistir a las galas, su conexión con Lex Murphy volvió al centro de la escena en 2023, cuando se cumplieron 30 años del estreno de Jurassic Park. En ese momento, la cuenta oficial de Jurassic World en TikTok invitó a los fanáticos a recrear la famosa escena de la gelatina, en la que Lex percibe la presencia de un velociraptor por las vibraciones de la cuchara. Richards aceptó el desafío y, a los 43 años, volvió a interpretar aquella inolvidable escena. “Un dúo que lleva treinta años”, escribió junto al video.